中国佛教如何划分等级？

　　从本质上说，佛教是主张平等的，所以人人都有学佛、信佛的权利，人人也都有成佛的可能。但在修行的层次上说是有所不同的，正所谓“闻道有先后、术业有专工”，由于所持戒律高下等次的不同，佛教徒便有男女九种等级的划分，分别是:近事男、近事女、近住男、近住女、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼、比丘、比丘尼。

　　受了三归五戒(十善)的在家男女，称为近事；受持八戒或住于寺院的在家男女，称为近住；受了十戒的出家男女，称为沙弥及沙弥尼；受了具足(全部)大戒的出家男女，称为比丘及比丘尼；式叉摩尼是由沙弥尼至比丘尼之间的必经阶段，为时两年，是专门为了察验女子曾否怀孕以及能否习惯于出家的生活而设。

　　至于受了菩萨戒的人，是入世出世、自利利他的修行。在听闻佛法后，他们理解到人生宇宙的真相，都是相互依存的缘起，人人都与自己有密切的关系，人人都对自己有重大的恩惠，自己还怎么忍心抛弃大众而自求解脱呢？看到大众越是受苦，就越需要自己前去救度！于是发起要救度一切众生的大菩提心，修“布施、持戒、忍辱、精进、思维、智慧”等六度菠萝蜜法门，愿全心全意为众生服劳，愿代众生受无量苦，度化众生一起到达解脱生死、离苦得乐的彼岸。菩萨乘法类型的佛教徒，入世而不恋世，出世而不独善，能够发扬佛陀救世精神，舍己为群，利度众生，是佛教徒中的典范。虽不在以上这些等级之中，但以上任一等级乃至异类的傍生，都是可以受持菩萨戒的。

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